故事开始于三世纪德西乌斯皇帝的迫害时期。七位年轻基督徒拒绝参加皇帝崇拜，逃进以弗所城外的洞穴。后来的版本说洞口被封，他们进入非同寻常的长眠。当其中一人回城买饼时，他手里的古钱币暴露了时间的流逝：许多世代已经过去，基督教也不再被禁止。
他们的苏醒被理解为身体复活的生动记号，之后又在死亡中安睡。以弗所附近的一处墓葬群与这段记忆相连，故事也分别进入基督教与伊斯兰传统。它是晚期古代承载复活盼望的叙事，而不是已经核实的历史事件报告。
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图片: Sailko · CC BY-SA 3.0
早期基督教传统
以弗所的七眠者
传统讲述七位年轻基督徒在德西乌斯皇帝时期拒绝敬拜偶像，躲进以弗所附近的洞穴。他们长眠后醒来，发现逼迫时代已经结束。这个故事不在圣经中，却成为复活盼望的象征，并在伊斯兰传统中以洞中人的故事延续。