关于尼古拉，历史上能够确定的资料很少。他被纪念为四世纪吕基亚米拉的主教，而对他的敬爱很早就出现。出生于帕塔拉的传统和米拉的墓葬记忆，使他的故事扎根于今天安塔利亚的海岸。
最受喜爱的故事讲一位贫困父亲无力为三个女儿准备嫁妆。尼古拉夜间秘密留下几袋黄金，使一家人免于绝境，同时保全他们的尊严。窗口、烟囱或长袜属于不同版本，核心却相同：施予者隐藏姓名，不让受助者的困境成为展示自己慷慨的舞台。
梵蒂冈新闻网所记的其他神迹传统说，尼古拉通过祷告使三位被旅店主人杀害的年轻神学生复活。另一则故事说，他把被掳走、被迫服事外国统治者的少年巴西莱奥斯突然送回正在祷告的父母身边。他成为水手守护者，则与一项传统有关：船遭遇猛烈风暴时，他祷告，风浪立刻平静。这些不是经过历史验证的事件，而是教会传统借以表达他作为弱者保护者的记忆。
圣人的纪念日以及给儿童和穷人送礼的习俗传遍欧洲。荷兰语Sinterklaas和移民传统共同影响了北美的Santa Claus。现代红衣形象背后仍保留着这位安纳托利亚主教的问题：行善是否可以安静进行，既不羞辱接受者，也不荣耀施予者？