Историческое ядро рассказа о Георгии составляет мученичество христианского воина, отказавшегося оставить веру во время гонений, связанных с Диоклетианом. Предание помнит его уроженцем Каппадокии и римским офицером. Почитание древнее, но современной ему биографии, позволяющей проверить подробности, нет.
Дракон появился гораздо позднее. В средневековой легенде город отдаёт жертв чудовищу, удерживающему воду; когда жребий падает на царскую дочь, Георгий усмиряет дракона знамением креста. Эта сцена не относится к раннему рассказу о мученичестве. В церковном искусстве дракон означает зло, а копьё — мужество веры. Каппадокийские изображения соединяют исторического мученика и символического героя.