João respondeu ao chamado de Jesus com seu irmão Tiago. Com Pedro e Tiago presenciou a Transfiguração, a ressurreição da filha de Jairo e o Getsêmani. O Evangelho o coloca junto à cruz e entre os que correram ao túmulo vazio. Em Atos acompanha Pedro ao Templo e declara que não podem deixar de falar do que viram e ouviram.
Em Apocalipse João diz estar em Patmos por causa da palavra de Deus e do testemunho de Jesus. Sua visão é enviada a Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodiceia. A Bíblia não afirma que João morreu em Éfeso; essa ligação vem de testemunhas antigas como Irineu e Eusébio. Por isso a memória eclesial deve ser distinguida das declarações explícitas das Escrituras.