Barnabé aparece primeiro nas Escrituras por meio de um ato de generosidade. José, levita nascido em Chipre, vendeu um campo e colocou o valor aos pés dos apóstolos. Eles lhe deram um nome que descrevia seu caráter: Barnabé, filho da consolação. Quando os crentes de Jerusalém ainda duvidavam que Paulo tivesse realmente se tornado discípulo, Barnabé o acolheu, levou-o aos apóstolos e contou o que acontecera no caminho de Damasco.
Quando a igreja de Jerusalém soube do que acontecia em Antioquia, enviou Barnabé. Ao ver a graça de Deus, ele se alegrou e encorajou todos a permanecer fiéis ao Senhor. Depois foi a Tarso, procurou Paulo e o levou a Antioquia. Ensinaram juntos durante um ano, e foi nessa cidade que os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez.
Durante oração e jejum, a igreja de Antioquia separou Barnabé e Paulo segundo o chamado do Espírito Santo. Depois de Chipre, passaram por Perge, Antioquia da Pisídia, Icônio, Listra e Derbe, proclamando o evangelho e fortalecendo as novas comunidades. Em Listra rejeitaram os sacrifícios da multidão e apontaram para o Deus vivo. Mais tarde Barnabé deu a João Marcos outra oportunidade. Sua história mostra o encorajamento como força espiritual que levanta pessoas e gerações futuras.