니콜라오스에 관해 역사적으로 확실한 정보는 많지 않습니다. 그는 4세기 리키아 미라의 주교로 기억되며, 그를 향한 공경은 매우 이른 시기에 시작되었습니다. 파타라 출생 전승과 미라의 무덤 기억은 그의 이야기를 오늘날 안탈리아 해안에 뿌리내리게 합니다.
가장 사랑받는 이야기는 세 딸의 지참금을 마련할 수 없었던 가난한 아버지에 관한 것입니다. 니콜라오스는 밤에 몰래 금주머니를 두어 가족을 곤궁에서 구하고 그들의 존엄도 지킵니다. 창문, 굴뚝, 양말은 서로 다른 판본의 요소지만 중심은 같습니다. 주는 사람은 도움받는 이의 가난이 자기 선행을 드러내는 무대가 되지 않도록 이름을 숨깁니다.
바티칸 뉴스가 전하는 다른 기적 전승에는 여관 주인에게 살해된 세 젊은 신학생을 니콜라오스가 기도로 다시 살렸다는 이야기가 있습니다. 또 납치되어 외국 통치자의 시종이 된 소년 바실레오스를 기도하던 부모에게 갑자기 돌려보냈다고도 합니다. 선원들의 수호성인으로 기억되는 배경에는 거센 폭풍 속에서 기도하자 바람과 파도가 즉시 잔잔해졌다는 전승이 있습니다. 이는 역사적으로 확인된 사건이 아니라 약한 이들의 보호자로 기억된 방식을 보여 주는 교회 전승입니다.
성인의 축일과 어린이·가난한 이에게 선물을 주는 관습은 유럽 전역으로 퍼졌습니다. 네덜란드어 Sinterklaas와 이주민 전통은 북미의 산타클로스 형성에 영향을 주었습니다. 현대의 붉은 옷 뒤에는 아나톨리아 주교의 질문이 남습니다. 받는 이를 부끄럽게 하지 않고 주는 이를 높이지 않으면서 조용히 선을 행할 수 있는가?