Jean répondit à l’appel de Jésus avec son frère Jacques. Avec Pierre et Jacques, il fut témoin de la Transfiguration, de la résurrection de la fille de Jaïrus et de Gethsémani. L’Évangile le place près de la croix et parmi ceux qui coururent au tombeau vide. Dans les Actes, il accompagne Pierre au Temple et refuse de se taire sur ce qu’ils ont vu et entendu.
Dans l’Apocalypse, Jean dit se trouver à Patmos à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus. Sa vision est envoyée à Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. La Bible ne dit pas qu’il mourut à Éphèse ; ce lien vient de témoins anciens comme Irénée et Eusèbe. Il faut donc distinguer clairement la mémoire ecclésiale des affirmations explicites de l’Écriture.